서울대학교와 위스콘신대학교에서 사회학을 전공한 조민서 박사는 자본주의의 사회적·생태적 재생산 위기를 둘러싼 정치적 경합을 탐구해왔다. 특히 자본주의의 모순이 위기로 전화되는 과정, 위기 국면에서 출현하고 변화하는 비판과 운동, 제도와 담론에 초점을 맞추는 연구들을 진행해왔다. 박사학위논문 “자본의 환경주의 안팎의 기후정치: ‘녹색’에 대한 한국에서의 경합”에서는 생태위기에 직면한 자본주의가 ‘녹색 전환’을 시도하는 과정에서 발생하는 갈등을 분석했다. 구체적으로는 ①강원도 삼척의 석탄화력발전소에 대한 투자 철회 캠페인, ②원자력이 저탄소 에너지원으로써 환경적 가치를 재평가받는 과정에서 발생하는 논쟁, ③기후운동단체 멸종반란의 가덕도 신공항 반대 운동에 대한 현장연구를 진행했다.

카이스트 인류세연구센터에서는 두 가지 연구를 진행 중이다. 첫째, 서울 여의도에서 ESG 금융, 특히 녹색·기후 금융과 관련된 업무에 종사하는 펀드매니저, 애널리스트, 컨설턴트 등 직업인들의 전문성과 실천에 대한 연구이다. 해당 전문가들의 실천은 각종 인증·계산·분류 활동을 통해 “녹색”이라는 기호를 조작하고 물질화하며 기후 거버넌스에서 물질적·상징적 신용이 배분되는 인프라를 구성한다. 이를 통해 ESG 금융은 시장의 규칙을 통해 기후변화에 대응하고자 하는 녹색 자본주의의 논리를 반영하고 재생산한다. 그렇다면 이들은 트럼프의 귀환이 상징하고 또한 증폭시키는 ‘기후 백래시’가 운위되는 국면에서, ESG 금융의 최전선에서 활동하는 전문가들은 녹색 금융의 의미와 성과에 대해 어떻게 평가하고 있는가?

둘째, 동아시아 인류세의 관점에서 강원도 삼척의 에너지 인프라와 연관된 갈등을 분석하는 작업이다. 이 인프라에는 화석자본주의의 결절점 중 하나로서 식민지기에 개발된 탄광부터 발전국가 시기의 석탄발전소, 수차례의 유치 시도가 있었으나 무산되었던 원자력 발전소와 방사성폐기물처리장, 2020년대 들어선 석탄발전소, 그리고 미래의 ‘녹색’ 에너지 인프라들이 망라된다. 이 인프라들을 둘러싼 지역 안팎의 갈등은 삼척이라는 지역이 자본(capital) 및 한국의 수도(Capital)와 맺어왔던 관계의 산물이다. 환경적·생태적 위험이 외부화되는 장소이자, 자원 추출이 이루어져왔던 삼척의 경제(economy)와 생태(ecology) 간의 관계는 어떻게 변화해왔는가? 이 질문을 묻고 답함으로써 본 연구는 인류세라는 범역적·행성적 시대구분이 국민국가 및 지역이라는 국소적 공간에서 어떠한 유효성을 지니는지, 나아가 이러한 시대 진단에 조응하는 살림살이(oikos)가 재구성될 수 있는 가능성을 타진한다.

Dr. Minseo Cho studied sociology at Seoul National University and the University of Wisconsin–Madison, and has explored the political contestations surrounding the crisis of capitalism’s social and ecological reproduction. His research focuses on the process by which capitalism’s contradictions turn into crises, and on the critiques, movements, institutions, and discourses that emerge and shift across such crisis conjunctures. His dissertation, Climate Politics within and against the Environmentalism of Capital: Contestation over the Green in South Korea, analyzes the conflicts that arise as capitalism in face of ecological crisis attempts a “green transition.” The work is based on the fieldwork on three cases: ① a divestment campaign against a coal-fired power plant in Samcheok, Gangwon Province; ② the contestation over the reevaluation of the nuclear power as a low-carbon, and therefore arguably “green” energy; and ③ the climate movement group Extinction Rebellion’s opposition to the Gadeokdo Airport construction.

At the Center for Anthropocene Studies at KAIST, Minseo is pursuing two lines of research. The first examines the expertise and practices of professionals—fund managers, analysts, and consultants—working in ESG finance, particularly green and climate finance, in Seoul’s Yeouido financial district. Through various practices of certification, calculation, and classification, these professionals manipulate and materialize the sign “green,” constructing the infrastructure through which material and symbolic credit is allocated within climate governance. In doing so, ESG finance reflects and reproduces the logic of green capitalism, which seeks to address climate change through market rules. Given the “climate backlash” that Trump’s return both symbolizes and amplifies, how do these professionals at the frontlines of ESG finance evaluate the meaning and achievements of green finance?

The second project analyzes conflicts surrounding energy infrastructure in Samcheok, Gangwon Province, from the perspective of an East Asian Anthropocene. This infrastructure spans a wide historical arc: coal mines developed during the colonial period as one of the key nodes of fossil capitalism; coal-fired power plants built under the developmental state; a nuclear power plant and radioactive waste facility that were proposed multiple times but ultimately abandoned until 2010s; coal plants newly built in the 2020s; and future “green” energy infrastructure yet to come. The conflicts surrounding these infrastructures, both within and beyond the region, are products of the relationship Samcheok has maintained with capital and with Korea’s Capital (Seoul). As a site where environmental and ecological risk has been externalized, and where resource extraction has long taken place, how has the relationship between Samcheok’s economy and ecology changed over time? By posing and answering this question, the research probes how the planetary periodization of the Anthropocene holds validity at the localized scale of the nation-state and the region, and, further, how the oikos, the mode of dwelling across human and non-human, could be reimagined.